當?shù)貢r間2月12日，在接受The Athletic采訪時，阿森納球員內(nèi)爾高談到了自己在隊內(nèi)的處境。

當阿森納在1月31日客場對陣利茲聯(lián)時，內(nèi)爾高最初并未入選比賽日陣容，而是以阿森納的“備用球員”身份隨主隊出行。

這個位置有時會由年輕球員或替補門將擔任，因此讓一名31歲的國家隊球員擔任這一角色并不常見。

內(nèi)爾高愿意接受這種情況，這顯示了他的謙遜；阿森納主帥阿爾特塔愿意將他放在這個位置，也顯示了對他的信任。阿爾特塔清楚地知道，如果有需要，內(nèi)爾高會做好準備。

事實也正如此：當薩卡在賽前熱身中受傷退出時，內(nèi)爾高立刻登上替補席。這對他來說毫無問題：內(nèi)爾高每天的訓(xùn)練都是以首發(fā)球員的標準進行準備。

處于一線隊邊緣位置，給內(nèi)爾高帶來了新的心理和身體挑戰(zhàn)。

今晚（周四），阿森納將面對丹麥中場球員的前東家布倫特福德。內(nèi)爾高在西倫敦效力了六年，其中最后兩年擔任俱樂部隊長。他幾乎總是首發(fā)球員。

自去年夏天加盟阿森納以來，他不得不適應(yīng)完全不同的角色。在3-0戰(zhàn)勝桑德蘭的比賽中，他第89分鐘才登場，這是他本賽季第四次英超出場。賽季至今，他在英超的上場時間僅有22分鐘。

本賽季有15場英超比賽，內(nèi)爾高是未出場的替補球員。在1月份對陣諾丁漢森林和曼聯(lián)的比賽中，他甚至沒有入選比賽日陣容——再次成為阿森納的“備用球員”。

如果不是因為傷病，內(nèi)爾高可能會更多次處于這種境地。如果梅里諾、哈弗茨、厄德高和薩卡都健康可用，內(nèi)爾高甚至可能完全錯過周四對陣前東家的比賽。

但內(nèi)爾高的加盟是有目的的——而這個目的，他正在實現(xiàn)。

當確認若日尼奧和托馬斯-帕爾特伊去年夏天不會繼續(xù)留在阿森納時，阿爾特塔的首要任務(wù)是尋找擁有英超經(jīng)驗的替代者。阿森納最初的目標是帕利尼亞，還曾嘗試從拜仁慕尼黑引進，但成本過高，不適合租借方案。

阿森納在市場上尋找具有可比屬性的球員，迅速鎖定了內(nèi)爾高。他的性格得到了極高的推薦。布倫特福德不愿失去他——他幾個月前剛簽署了新合同——但他們覺得無法阻攔他的去向。

內(nèi)爾高來自布倫特福德這一點也成為額外加分。阿爾特塔在周三的新聞發(fā)布會上表示：“他們是歐洲管理最出色的俱樂部之一。他們非常聰明，善于招聘最優(yōu)秀的人才和專業(yè)人士，并有完善的流程。如果你想引進比自己更好的人才，為俱樂部帶來成功，就必須去那些地方尋找不同的視角。”

內(nèi)爾高抓住了機會，但這也意味著節(jié)奏的改變。足球運動員通常最快樂的時候是上場比賽。接受一個可能上場時間有限的角色，是一種相當大的犧牲。這在臨近退役的球員中更為常見，但31歲的內(nèi)爾高仍有幾年職業(yè)生涯。

然而，加盟阿森納也帶來了明顯好處，除了顯而易見的薪資提升。他曾談到，實現(xiàn)了“小時候的夢想”，能夠聆聽歐冠比賽的主題曲，并可能在賽季結(jié)束時獲得在丹麥之外的第一枚獎牌。當看到兒子埃利奧特穿著印有他們姓氏的阿森納球衣時，內(nèi)爾高流下了淚水。

內(nèi)爾高清楚，加盟阿森納意味著一種妥協(xié)，而他是心甘情愿、清醒地做出的選擇。

他曾表示：“我知道在這里的角色會與在布倫特福德時不同，我盡量盡可能去適應(yīng)。顯然，我希望能有更多比賽時間——但即便上場時間不多，我也非常享受。即使不常上場，我仍盡力為整個團隊做出貢獻。”

對于許多新加盟的球員來說，阿爾特塔訓(xùn)練中的高強度和細節(jié)關(guān)注可能是一個震撼。內(nèi)爾高花了幾周時間去適應(yīng)，但他的投入毫不動搖。

這種態(tài)度為他贏得了粉絲，尤其是阿爾特塔。“他每天都讓我們變得更好，”阿森納主帥在12月表示。蘇比門迪稱內(nèi)爾高是俱樂部“最佳訓(xùn)練者”。

內(nèi)爾高自己說：“我這樣做是為了自己，不是為了接近團隊。我這樣做是因為我覺得作為一個人自己會變得更好，無論我首發(fā)還是坐在替補席上，都不應(yīng)該影響到這一點。”

他的行為，無論是否被選中，一直都是榜樣。

阿爾特塔說：“他可以勝任任何位置。不論上場時間多少，他的態(tài)度都是無可挑剔的，是我們的好榜樣。”

在二月接受英超采訪時，當被問到誰能每天激勵團隊提高水平時，特羅薩德提到了內(nèi)爾高。

特羅薩德說：“他是一個很好的榜樣，因為他總是希望自己在場上和場下都設(shè)定更高的標準，我認為他是非常職業(yè)的球員。”

內(nèi)爾高也坦言：“我確實會對不上場感到沮喪，但這是正常的。這關(guān)乎如何將這種沮喪轉(zhuǎn)化為積極的能量，傳遞給隊友。”

當內(nèi)爾高完全沒有入選比賽的機會時，這種情況最難以承受。“你會覺得有點無助，”他說。

對于習慣于貢獻的球員來說，這種無力感令人痛苦。但內(nèi)爾高仍努力以任何方式支持團隊：繼續(xù)推動訓(xùn)練、支持隊友并保持高標準。

雖然內(nèi)爾高在阿森納的英超比賽中處于邊緣，但他在其他賽事中做出了更實質(zhì)性的貢獻。他在阿森納前三場卡拉寶杯比賽中打滿全場，為進入決賽的征程發(fā)揮了作用。

他在阿森納八場歐冠比賽中出場五次，包括在客場3-0戰(zhàn)勝布魯日時臨時頂替中衛(wèi)。

未來可能還會有更多機會。梅里諾周一因足部骨折進行了手術(shù)，這讓阿爾特塔失去了一名替補來搭檔賴斯和蘇比門迪。這個中場組合對阿森納賽季至關(guān)重要。內(nèi)爾高可能在減輕他們負擔方面發(fā)揮關(guān)鍵作用。周日對陣維岡競技的足總杯比賽，也很可能是為內(nèi)爾高預(yù)留的機會。

在家里，這位丹麥球員最忠實的粉絲會密切關(guān)注這一切。

內(nèi)爾高說：“我奶奶會在一年中收集各種報紙文章，她已經(jīng)堅持了九年，所以我有一大堆剪報冊。這是我每年圣誕節(jié)收到的最好的禮物。全家人會在平安夜圍坐在剪報冊旁，這是非常特別的時刻。”

這個圣誕節(jié)，如果剪報冊里充滿了獎杯和慶祝的照片，對于內(nèi)爾高來說，作為一個無私的隊員度過的賽季，將是值得的。